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    失窃（九）

    去了心事的康萍萍宛如卸下枷锁的囚徒,    连脚步都轻快了，她甚至还有余力跑去邻居家买了只老母鸡。

    宋大夫说了,    娘的病是多年来产育和劳作造成的亏空,    得慢慢调养才行，不然长此以往只怕有损寿数。

    是药三分毒，喝药乃是最不是办法的办法,    要去病根还需自身强,    有能力的话，最好还是食补。

    一只老母鸡炖汤能喝好几天呢,    而且从镇上熟人家里买更便宜些,    只要五十文,    若到了府城再买,    没有八十文下不来。

    回到府衙已是金乌西坠,    康娘子正借着最后一点日头影缝补。

    她的脚下已经堆了许多,    显然今天一整天都没闲着。

    虽然有些累，但比起伺候一家老小，还是轻快多了。

    见女儿虽双眼红肿,    但神色轻快,    康娘子满是忐忑的脸上浮现出一点不敢相信的惊喜,    “姑爷他……”

    康萍萍有些不好意思的点点头,    轻轻嗯了声,    既羞涩又骄傲道：“他说他会想法子，叫我别担心。”

    康娘子刷地就落了泪,    一个劲儿的念佛,    求老天保佑谭家人一生平安财源滚滚。

    浆洗计件挣钱,    好些女人都不舍得浪费一点儿时间，一直摸黑干到洗不动为止。

    康萍萍如今负债在身,    同样不敢放过任何赚钱的机会，先用借的炉灶炖上老母鸡，然后就跑去洗衣服了。

    小火慢炖，非但容易使得骨酥肉烂，且消耗的水分也少，她只需要过一会儿来瞧一眼就成。

    为耐穿耐磨又板正好看，衙役们的公服材质远比寻常农家布料来的扎实硬挺，而且又脏，她在这方面经验不足，洗了没几件就累得腰酸背痛，长期浸泡在水中的双手也泛白起皱。

    “哎，你这么洗可不成。”

    阴影中的一个胖大女人忽然出声，吓了康萍萍一跳。

    她还没来得及反应，那女人就自顾自走过来，抓起地上几件衣裳抖了抖，重新打了水、搓了皂角丢进去，然后，竟直接抬腿迈进大木盆踩起来！

    康萍萍这才注意到对方没穿鞋。

    “这些衣裳又臭又硬，你光用俩手搓，要搓到什么时候去！得踩！”

    女人熟练地踩着，大咧咧道，“那些大小伙子日日流汗，又不少在地上滚，再有那些格外不爱干净的，衣裳送来时都快包浆了！那就得提前泡一夜，第二天早上再搓，又轻快又干净……”

    康萍萍没想到洗衣裳还有这么多诀窍，忙用心记，又道谢。

    那女人替她踩了几回就出来，舀了清水冲脚，“行了，先泡着吧，时候也不早了，今儿月明不大，看不清楚，早些回屋歇着吧。”

    说着，又细细打量了康萍萍几眼，“以前倒是没见过你，才来的？”

    “我带我娘来看病，宋大夫许我们住几天，我和娘就顺便找了个活儿。”

    康萍萍今天在清江镇和府城之间跑了个来回，又办了不少事，早就累得不行了。

    回来后又立刻跑来洗衣裳，只凭一口气硬撑罢了，现在有人让她回屋休息，顿时觉得憋了一天的气都散了，压抑已久的疲惫感如潮水般滚滚袭来，几乎让她寸步难行。

    那女人闻言点头，“宋大夫是个好人，听说一概开销都是走的度夫人私账，真是菩萨心肠……”

    自从宋大夫在衙门后墙那儿重新开了个门义诊之后，慕名而来的病患就越来越多。

    早先只是无钱医治的穷苦百姓，可后来随着他的名头越来越响，专门花钱来看病的中等乃至富贵人家也不在少数。

    于是度夫人就又额外租了个院子，开做什么住院部的，专门留给不能轻易挪动，又需要长期定时治疗的患者。

    有钱的自然要花钱住院，实在拿不出来的，或是家人干活抵债，或是……弄到最后一文钱不花就治了病的也实在不少。

    有不少人私底下替度夫人算了一笔账，她光是每年贴补进去的租金、医药费、伙食费就得千八百两。

    这还不算女学那头呢！

    光这两样就救了多少人的命？

    这不是菩萨在世，又是什么！不知多少人都在家里替她立了长生牌呢！

    两人回屋时，早有人替她们取了晚饭来，是清粥一碗、菜叶子杂粮窝窝两个，不算可口，但管饱。

    而且累了一天了，若真有食欲，吃什么都香。

    算上康萍萍母女，这屋里一共住了九个女人，另外还有两个男人，都是府衙浆洗处的人。

    康萍萍又去将老母鸡汤取来，请同屋的几个女人喝。

    众人早见她们母女可怜巴巴的，哪里肯要？

    康娘子没想到女儿还做了这个，又是感动又是愧疚，又心疼钱，只推说自己不爱喝。

    康萍萍哪里不识得她的伎俩，软硬兼施，到底逼着喝了一碗。

    女人们见这娘儿俩母慈女孝，又是羡慕又是称赞，康娘子脸上难免也带了笑，又叹道：“可惜我这个当娘的没本事，叫孩子跟着受苦了。”

    穷人的孩子早当家，若有得选，她倒希望女儿不这么懂事。

    方才指点康萍萍的女人叫兰花，身材最为健硕，也是每个月赚得最多的。

    此时她看着康萍萍连汤勺都拿不稳的发抖的手，不由皱眉道：“你才几岁？

    咋就来干这个营生？

    趁着年轻，还是赶紧去学个手艺的好。”

    其他几个女人也是点头。

    “是啊，你年纪轻轻的，老干这个也不是个事儿。”

    “就是，还得有个手艺，以后别也蹉跎得跟我们似的，唉！”

    这活儿又脏又累还给人瞧不起，若非没得选，谁愿意来做这个？

    话赶话说到这儿，康萍萍何尝不愁？

    洗一件衣裳一文钱，如果不算自备的嫁妆，那么她只需要填三十两的窟窿。

    也就是说，至少要洗三万件衣裳！洗到什么时候是个头啊。

    可学手艺……说来容易，她去哪儿学呢？

    兰花狼吞虎咽地吃了一个窝窝，忽然问：“会做饭不会？”

    康萍萍愣了下，点头，“会。”

    寻常百姓家的女孩儿，有几个不是打小烧火做饭洗衣裳长大的呢？

    “那就成了，”兰花咧嘴一笑，拍着大腿道，“听说女学厨房招人呐，若是聘上了，还许二十岁以下的人，嗨，那词儿叫啥来着，旁……”

    一直缩在墙角埋头纳鞋底的女人头也不抬道：“旁听。”

    “是，旁听！”

    兰花笑道，“就是这个词儿，意思是年纪大点也不要紧，近水楼台先得月，许跟着上学呢。”

    几个女人哄然笑起来，“兰花姐，你闺女又来看你了吧？”

    兰花面上立刻浮现出一股骄傲和满足混杂的神情，微弱的火光下竟有几分温柔动人，“是呢！说这回又进步了三名，若要再努努力，没准儿还能考个甲等呢！”

    众人纷纷骇然，不禁咋舌，复又羡慕道：“听说甲等每月有二两银子，真的假的？”

    “不是每月有，”兰花纠正道，“是哪个月考中了，哪个月才发，下个月考不中就没了！”
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