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    况且若是万有良倒了，牵扯出私盐一事，他们谁也跑不掉。

    曹峰露出惶恐之色，以头抢地道：“还请太子殿下明鉴，自万大人赴任以来，一力打击私盐，稳定官盐价格，天津卫盐商深感其恩，不知道这私发盐引提高税银一说从何而来？我等并不知情。”

    其余人见状紧随其后，纷纷附和：“没错，还望太子殿下不要听信了小人诬言。”

    “万大人一心为民，怎会犯下此等大错？”

    殷承玉听着他们一个个争先恐后为万有良辩驳，反倒是拊掌笑了：“孤本不信长芦盐场官商勾结倒卖私盐，如今见诸位如此维护万有良，倒是信了八九分。”

    此话一出，激烈的辩驳声便霎时顿住。

    当家们诧异地望向他。

    殷承玉冷下脸来，不复方才宽和：“万有良所犯之事罪证确凿，已是死罪难逃。尔等与他狼狈为奸，亦难逃罪责。只不过孤行事历来宽厚，法不责众。你们若是想清楚了，便带上历年账目前来自首，尚可转做污点证人从轻发落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒卖私盐者，按大燕律，当斩。”

    话罢，便拂袖而去。

    郑多宝捧着一叠账册留在最后，看着神色惊疑不定的当家们，又给了个枣儿吃：“殿下仁厚，不愿看见天津卫血流成河，这才召诸位前来。可惜了……”他怜悯地扫过公堂众人，叹声道：“你们自以为铁板一块，但殊不知早有人暗中投了殿下。”

    他意味深长地拍了拍手中捧着的一叠账册，跟在殷承玉后头离开。

    留下堂中众人惊疑不定。

    蒋家当家怀疑地扫过几人：“谁做了叛徒？”

    “离间之计你也信？！”曹峰叱了一声。

    “都稳当些，若真有证据，咱们今日还能轻轻松松回去？”柯守信也跟着安抚道。

    他说得不无道理，但殷承玉的话到底在心底留下怀疑的种子，一时间众人心中各有计较，出了公堂之后，便匆匆各回了家中。

    而这头殷承玉回了行馆，便传了赵霖来：“可以命人将消息放出去了。”

    之前卫西河交给他的账目，他一直隐忍不发，就是为了今日。

    就在盐商和漕帮当家们还在犹疑不定、观望形势时，素来与曹峰交好的盐使司官员忽然透出风声来，说卫家暗投太子，已经交出了私盐账目。

    这两日里太子正在二次核查账目。

    这些年来，各家经手的私盐都是有明细账目的，这既是他们的催命符，也是他们彼此牵制的保命符。

    只要众人还是系在一条绳上的蚂蚱，那谁也不会轻易将这东西拿出来。

    可现在却传出风声说卫家已经叛变，消息还是打盐使司内部传来的。

    忽遭背刺的当家们一时激愤难当。

    如今卫家乃是柯守信当家，曹峰也不敢带太多人上门，恐引人瞩目，便只和柳家当家柳绪之以及罗生帮的大当家阎楚河找上了卫家。

    这两日柯守信也颇有些惶惶不安，听闻三人上门，还以为有了新消息，连忙将人请到书房去，结果刚进门就遭了阎楚河一拳头。

    阎楚河掐着他脖子将人掼在墙上，神色凶狠：“你敢出卖我们？！”

    柯守信掰着他的手，神色惊诧：“你胡说什么？！”

    另两人见他神色惊诧不似作假，连忙上前劝说，才将人先放了开来。

    曹峰端起和事佬的架子：“老柯啊，咱们都可是一条船上的兄弟，你要是先跳了船，害了其他人，可别怪我们心狠手辣。”

    他将一张誊抄的账目自袖中抽出，递给柯守信：“你看看这是不是你家的账。”

    “我怎么可能做这种蠢事？这两日我还担心那几个蠢货信了离间计去自首呢！”

    柯守信面色铁青，接过他手中纸张，原只是随意扫了一眼，但看到上头独特的记账法子时，表情就滞住了。

    其他三人见他表情不对，立即狐疑起来：“这真是你家的不成？”

    柯守信心中惊涛骇浪，面上却还是稳住了，蹙眉不快道：“不是我这儿的。”

    只是说是这么说，他脸上笑容却十分勉强。

    他在心里飞快思索着，账目是从何处流出去的——那些账目自他掌控卫家后，一直都是握在他手里，不可能为外人知晓才对。

    不对，还有一人知道！

    柯守信悚然一惊，想起了自己那个行将就木的大儿子。

    他无心再和三人周旋，匆匆将人打发走后，便快步往西院去。

    卫西河刚收拾完东西。

    他在这方宅院里生活了二十年，临到离开，不过简简单单一个包袱。

    亲人已逝，卫家易主，只剩自小一道长大的奶兄还陪在他身边。

    他仰头望着卫府高高的院墙，释然笑了声，侧脸道：“阿悬，我终于能离开这里了。”

    周悬接过他手中的包袱，“嗯”了一声：“少爷要去祭拜老太爷和夫人吗？”

    “现在还不是时候。”卫西河看向大步走来的柯守信，轻声说：“血仇未报，谈何祭拜？”

    “逆子，是你对不对！”柯守信大步上前，就要来抓他的衣领。

    周悬下意识想要挡开，却被卫西河一个手势止住了动作。

    “除了我，还有谁？”

    卫西河笑看着他，一根根掰开他的手指头，眼底盈满恶意：“如今只不过是开始罢了。不只是你，你那些妻妾、儿女，都会为卫府陪葬。”

    他眼神之阴冷，语气之冷酷，叫柯守信下意识退后两步，咬着牙道：“早知如此，当日我就不该心软留你！”

    卫西河嗤了一声：“现在后悔也来不及了。清明将至，我必提你项上人头，去祭祖父和母亲。”

    话罢，他掸了掸衣袍上的尘灰，在周悬的搀扶下，挺直了腰背，一步一步走出了这座困了他五年的牢笼。

    卫家投了太子的消息很快就在各家传开，尤其是曹峰等人去找柯守信打探消息回来后就推病不见客之举，更叫一干人心中打起了鼓。

    不少人心中已经开始动摇。

    尤其是万有良被羁押不过五日，就又听说总兵官关海山也被缉拿归案。

    他原本躲在卫所里，以为可以暂时避过一劫，却不料太子派了四卫营精兵前去缉拿。关海山反抗未果，反被斩了一条胳膊，关进了天津卫城的大牢。

    关海山身为天津卫总官兵，乃二品大员。若不是有了确凿证据，太子绝不会如此行事。

    一时间天津卫人心惶惶。

    而殷承玉的离间之计也终于起了效用，接连有人暗中前来自首，呈上历年私盐账册，愿转为污点证人，只求从轻发落。

    一箱箱的私盐账册被送到了方正克处。

    人证、物证确凿。

    殷承玉抵达天津卫一个月后，私盐案终于正式开始审理，巡盐御史方正克为此案主审官。

    而殷承玉此时，则忙着另一件事——防备大沽口海寇来袭。

    按照那海寇小头目的招供，他们在配合关海山完成了吓唬“麻烦”的任务之后，便会留在大沽口，方便两日后接应大批海寇登岸。

    天津卫海防松懈，军队惫懒。关海山这个总兵官又带头勾结海寇，纵容海寇船只往来，致使这些海寇登岸已成常律。

    他们不仅会在岸上烧杀劫掠，还会将海上运回的货物售给天津卫的商贩，由其销往各地，换取大笔银钱和物资。

    因有利可图，不少商贩和当地百姓自愿成了海寇的耳目，为了防止关海山出事的消息走漏，殷承玉命人走水路自广宁卫调兵支援，撤离了整个大沽口的百姓。

    如今大沽口只剩下一座空城，而城中生活的“百姓”则是兵士所扮。

    只等海寇登岸。

    两日后，一切都已布置妥当。

    广宁卫指挥使肖同光随殷承玉一道坐镇大沽口。

    “殿下确定那伙海寇今日会登岸？”

    此次调兵肖同光也是冒了风险的，若不是他一向敬佩殷承玉品行，信上殷承玉又言辞恳切求援，换了旁人，没有兵部文书，他绝不会贸然同意调兵。

    天津卫本身就有驻兵五六千人，更别说下头的千户所百户所等，兵力十分充足，左右又有辽东、山东护卫，便是有小波海寇，也当能自行解决。

    只是殷承玉来信时说天津卫总官兵勾结海寇，数日后海寇将要登岸，卫所上下却无可信之人。为防走漏风声，只能从旁处调兵。

    肖同光几经思虑，这才冒险调兵前来支援。

    “不确定。”殷承玉摇摇头：“消息是从捉拿归案的小头目口中所知，孤也不确定这中间会不会有变故。但海寇猖獗已久，孤既听闻了消息，便不能置之不理。”

    他拍了拍肖同光的肩膀，笑道：“肖指挥使放心，若是出了岔子，孤一肩担着就是。”

    说罢他背着手上前，通过千里镜观看海面情形。

    此时海面平静，并不见有船只航行迹象。

    这么一等，便等到了傍晚时分，仍未见海寇踪影。

    殷承玉依旧从容不迫，倒是肖同光就有些沉不住气了，再次怀疑道：“莫不是消息有误？”

    殷承玉道：“今日不来，明日也许来。等过三日不来，肖指挥使便可先行折返。”

    听他如此说，肖同光只能耐着性子继续等。

    就在夕阳快要坠到海平线上时，忽然有斥候来报：海上来了五艘大船。

    其中两艘是五百料战船，另外三艘略小些，都是货船。

    肖同光精神一振，迅速布置下去。

    此时大沽口如同往常一般，看不出任何差别。

    几艘大船在靠近码头时，打起了旗语。接头的旗语早从小头目口中问了出来，当即便有兵士回了暗号，示意一切正常。
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