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    如果他们没有记错，大禄朝各地已经足有两年没出现真正意义上的万民伞了。

    立冬将至，天气寒冷，清早的地上结了一层霜，湿滑难行，可百姓们还是送出去十多里地，转身已经望不见平山县城的城墙了。

    肖明成双目含泪，亲自下车还礼，请大家回去。

    众人仍是不肯，双方争论一回，到底又跟着走了一里来地，这才勉强站定了，又依依不舍的挥手。

    “夫人，夫人我将来一定会考中的！”

    善堂的孩子们忽然从人群里挤出来，打头一个正是赵平，他拼命追着马车跑了一段，气喘吁吁地喊道，“我以后要做个肖大人这样的好官！”

    度蓝桦擦了擦眼泪，掀开窗帘探出身去，大声喊道：“好，我等着你们！”

    车轮吱嘎，不停滚动，终于离平山县城越来越远，彻底消失在众人视野中。

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    正如钦差所言，车队行至半路便接连遇到两场暴风雪，速度骤然减慢。

    一行人被迫滞留官驿多达六次，好歹赶在冬至的前一天，十一月二十六抵达望燕台外的驿站。

    按照规矩，进京述职的官员在得到皇上召见之前不得随意入京，若是运气不好，或者单纯不受皇上个人待见的，凄凄惨惨在城外过年也是有的。

    度蓝桦偷偷问肖明成，“你说，咱们什么时候进城？”

    肖明成笑了下，很自信的那种，“很快。”

    确实很快，当天晚上就有使者来传达旨意，让他们两口子明日一早就预备进宫面圣。

    度蓝桦很意外的指了指自己，“我也去？”

    使者笑道：“是呢，太后和皇后娘娘早年便听闻夫人事迹，好奇得很呢。”

    度蓝桦在心里哇了声，这不就是觐见国母吗？

    穿越之前她可没这个待遇。

    肖明成命人打赏了使者，对方却又说皇上得知万民伞的事情，让他一并带回宫先看看，肖明成自然不会阻拦。

    等使者走后，度蓝桦难掩兴奋道：“明天冬至啊，你说咱们会不会留在宫里吃饭？”

    肖明成被她诡异的关注点逗乐了，不过还是很配合地满足了她的好奇心，“会。”

    度蓝桦哇了声，用手指搔搔他的下巴，“这么肯定？”

    两人挨着坐在炕边烤火，肖明成轻笑一声，低头在她指尖吻了下，“就是这么肯定。”

    他进宫之后，皇上肯定会详细询问，怎么也得经过饭点了，难不成皇上吝啬至此？

    若真没有留饭的意思，何必非急在一时，专挑在冬至这天？

    再等两天也就罢了。

    度蓝桦半趴在他肩膀上，超近距离看着他眼底自己的映像，“肖明成，我有没有说过，我特别喜欢你意气风发自信满满的样子？”

    就好像，这世上没什么困难能摧毁这个男人，她很中意这样的战友。

    肖明成挑了挑眉，显得很得意，用额头轻轻蹭了蹭她的，心满意足道：“那我有没有说过，我特别喜欢听你说喜欢我意气风发自信满满的样子？”

    话音未落，两人都笑了。

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    度蓝桦只期待进宫新体验了，却忽视了致命一点：早起。

    驿站距离皇宫不近，又要经过层层盘查，过程十分漫长，注定了入宫朝见的人不得不赶在鸡叫前动身。

    已经快进腊月，滴水成冰，望燕台的冬天又极冷，顶着满天繁星就起床这种事……简直要人命。

    饶是马车里有火盆和发热贴，她和肖明成赶到宫外时，身上也已经冻透了。

    现在她的想法非常纯粹和迫切：希望皇上真的是个办实事的，也是真的欣赏肖明成，不然若让他们在外面等一等，只怕等会儿见到的会是两具尸体……

    所幸老天开眼，他们刚到没一会儿，里头就走出来昨儿去传话的使者，亲自帮忙核对身份，带着他们进去了。

    “陛下还在上朝，两位请先到暖房稍候片刻。”

    宫中供暖不计损耗，两人刚一进门便觉一股暖气扑面而来，刺激的鼻子痒痒的，险些打出喷嚏来。

    度蓝桦小声道：“室内外温差这么大，对体弱又缺乏锻炼的人并不友好……”

    她好像意外发现了一个皇室夭折和早亡率高的原因。

    肖明成真的特别佩服她这种随时随地胡思乱想的本事，当即啼笑皆非地捏了捏她的手，“谨言慎行。”

    度蓝桦立刻把嘴一抿，不说话了。

    这次回京，肖明成有九成以上的把握升官，那么以后需要处理的事情自然更多，必须要有自己的人手。

    阿武和周伯固然忠心不二，但天分这种东西确实无奈，前者跑腿传话倒还罢了，若论协助处理政事，实在不成。

    至于后者更不必说，他就是个殷勤周到的管家。

    所以临走前，他顶着洪元哀怨的眼神毅然决然撬了墙角：带走了孙青山和黄兵，还有一个守城门的李卫疆。

    如今孙青山和李卫疆已经代替了阿武的一部分职能，专门跟着他出入行走，至于黄兵则被度蓝桦要去，暂时负责居中联络雁白鸣。

    因为在过去的两年时间内，度蓝桦真的越来越发现黄兵有验尸的天分，如果放在现代，一定是出色的法医人才。

    奈何时下仵作地位尴尬，她就迂回了一下，名义上黄兵还是自己的护卫随从，至于具体职责，等回头肖明成的具体去向定下来之后，还让他跟着孙青山。

    按照她和肖明成的级别，入宫只能各带一个随从，她带了莲叶，肖明成带了孙青山。

    这两人这辈子都是头一回入宫，紧张得不得了。

    莲叶好歹还是京城土生土长的，孙青山……当真是传说中县城来的土包子，京城的一切对他而言都充满震撼，可震撼多了之后，他竟然诡异的习惯了，确切的说，是麻木了，所以看上去竟很沉稳。

    对此，已经无数次想上茅房的莲叶表示羡慕不已。

    一行四人都是天不亮就从驿站出发，哪儿顾得上吃饭？

    这会儿早已饿得前胸贴后背，为防等会儿面圣失仪，度蓝桦和肖明成亲自带头朝着桌上摆的点心下手了。

    不光他们吃，还让莲叶和孙青山吃，角落里伺候的小太监眼珠子都快瞪出来了。

    但凡入宫觐见的，谁不是提心吊胆？

    哪儿顾得上什么饿不饿的。

    所以宫中摆放的点心大多只是摆设，一日之后撤下旧的，分散给小宫女小太监，日次再换新的。

    可今天暖房里的……眼瞅着是没得散了。

    吃吃喝喝等了半个时辰左右吧，外头进来两个小太监，分别引着度蓝桦和肖明成去见皇上和太后。

    两人骤然在这种地方分开，终于感受到了迟来的紧张。

    经过三年的磨合，他们早已是彼此最亲密和值得信任的战友，哪怕再难，只要共同面对就没什么好怕的。

    可骤然分开……

    两人飞快地抓住彼此的手捏了下，都觉得对方手更凉。

    前来传话的小太监：“……”大好的日子，这怎么跟生离死别似的？

    皇上刚下朝，虽然肖明成不知道今会上讨论了什么，但他很确定皇上现在心情很不错，叫他起来时语气中还带着明显的笑意。

    肖明成暗自松了口气，上位者的心情好坏非常影响自己的前途，看来他的运气不错。

    谁知还没站稳，就听成宁帝揶揄道：“早起入宫，饿坏了吧？”

    肖明成：“……还好。”

    成宁帝拍着龙椅扶手哈哈大笑，又亲自走下来，围着他转了两圈，很满意地点了点头，饶有兴致道：“当年朕是不是夸过你美姿容？”

    肖明成：“……是。”


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